La urbanización es una de las pautas demográficas que define el mundo actual: más de la mitad de la población del planeta vive en ciudades y zonas urbanas y la mayoría del crecimiento de la población urbana que, según las proyecciones, tendrá lugar hasta 2050 se producirá en ciudades de bajos ingresos. El Informe GEM examina cómo las ciudades y la urbanización afectan a la educación, y cómo la educación afecta a los problemas urbanos.

La amplitud y el ritmo del cambio urbano requieren gobernanza, flexibilidad e innovación. Habría que integrar la educación en la planificación urbana para que, a medida que cambian las poblaciones urbanas, se satisfagan las necesidades y derechos de todos en materia de educación. Ahora bien, en los debates fundamentales sobre el desarrollo urbano, en general no se tiene en cuenta al sector de la educación. A las partes interesadas en la educación y a los dirigentes municipales le hacen falta una promoción y un liderazgo más fuertes para que la educación ocupe un lugar en los debates sobre el futuro de las ciudades.

LAS CIUDADES INFLUYEN EN LA PLANIFICACIÓN DE LA EDUCACIÓN

En nuestro planeta, cerca de la mitad del crecimiento urbano se debe al crecimiento demográfico natural y la mitad a la migración procedente de las zonas rurales. Ese crecimiento aumenta la demanda de enseñanza básica, aprendizaje a lo largo de toda la vida, adquisición de competencias y profesores, e incrementa asimismo la necesidad de fomentar la cohesión social y la tolerancia de la diversidad cultural por medio de la educación, incluidos los habitantes de villas miseria, los migrantes y los refugiados.

Más de una tercera parte de los habitantes de las zonas urbanas de los países de bajos ingresos vive en barrios degradados o villas miseria de los centros de ciudades o las periferias de estas. Las condiciones que reinan en esos lugares varían enormemente, pero muchos se caracterizan por un deficiente acceso a los servicios básicos, comprendida la educación. Según los datos compilados de los perfiles de 130 asentamientos precarios de 12 ciudades y pueblos de Uganda, aunque la mayoría tenían acceso a enseñanza escolar, los encuestados resaltaron la necesidad de aumentar el número de escuelas públicas accesibles.

A finales de 2014, seis de cada diez refugiados vivían en zonas urbanas. Más de la mitad de los refugiados del mundo tienen menos de 18 años. Click to Tweet

Quienes emigran a las ciudades en busca de trabajo deben afrontar desafíos como la discriminación, las barreras lingüísticas, el desempleo y la explotación en la economía informal. Para superarlos es menester centrarse en la adquisición de competencias.

Los sistemas educativos urbanos que acogen a niños y jóvenes desplazados por la fuerza tienen que adaptarse para apoyar su integración a largo plazo, sobre todo porque se está agravando la crisis mundial de los refugiados. A finales de 2014, seis de cada diez refugiados vivían en zonas urbanas. Más de la mitad de los refugiados del mundo tienen menos de 18 años. En Turquía, el 85% de los niños refugiados sirios que viven en campamentos asisten a la escuela, frente al 30% de los que viven en zonas urbanas.

En los debates sobre la enseñanza pública, muchas veces se subestima o pasa por alto la prevalencia de las escuelas privadas, especialmente en las grandes ciudades y las zonas periurbanas. Su propagación en las zonas periurbanas es mayoritariamente informal, con frecuencia no la reflejan las estadísticas oficiales, y se pasan totalmente por alto. El censo de escuelas privadas de 2010-2011 del estado de Lagos (Nigeria) puso de manifiesto que más del 85% de los alumnos de enseñanza preescolar y el 60% de los de primaria estaban matriculados en escuelas privadas.

LA EDUCACIÓN PRODUCE EFECTOS ECONÓMICOS, SOCIALES Y AMBIENTALES EN LAS CIUDADES…

La enseñanza primaria y secundaria de buena calidad y unos índices elevados de matriculación en la enseñanza superior son fundamentales para fomentar la innovación y aumentar la productividad en las economías basadas en el conocimiento. Las ciudades atraen el capital humano y las inversiones directas extranjeras al posicionarse como centros mundiales de intercambio en lo referente a la enseñanza superior, las competencias, el talento, el saber y la innovación. La megaciudad de Shanghai (China) atrae una amplia variedad de talentos, tiene acceso a más de 100.000 graduados y ha multiplicado por dos en un decenio el porcentaje de la fuerza de trabajo que ha cursado un primer ciclo de estudios superiores. Según diversos informes, la Universidad de Stanford ha ejercido un importante impacto económico: 18.000 empresas creadas por sus antiguos alumnos están radicadas en zonas urbanas de California.

El trabajo informal es una importante fuente de empleo y de ingresos en los países de bajos ingresos, especialmente en las ciudades, y un importante empleador temporal en las economías de altos ingresos durante las crisis económicas. Para la prosperidad y la inclusión social en las ciudades, es importante que se reconozca y se incluya el trabajo informal en las economías urbanas.

La educación también tiene un impacto social positivo, es particular porque disminuye los delitos. En Inglaterra y el País de Gales (Reino Unido), la prolongación de la enseñanza obligatoria ha dado lugar a una importante reducción de los delitos y la violencia. En los Estados Unidos, la inversión en enseñanza de la primera infancia ha tenido efectos a largo plazo porque ha reducido la criminalidad de los adultos.

La educación puede mejorar la conciencia de los desafíos y responsabilidades ambientales en las ciudades. Las herramientas pedagógicas han sido importantes en la adopción masiva del transporte rápido en autobuses y de las bicicletas. En Lagos (Nigeria), un amplio programa de comunicación sobre una nueva red de transporte rápido en autobuses ayudó a disminuir el tiempo de su puesta en práctica. En países con ciudades adaptadas al tráfico ciclista, como Dinamarca, Alemania y los Países Bajos, la educación está entretejida en un enfoque integrado y los niños reciben formación desde edad temprana.

…PERO TAMBIÉN PUEDE CONTRIBUIR A LA DESIGUALDAD URBANA

Para que la educación no agrave la estratificación social, los gobiernos tienen que establecer un equilibrio entre las actividades relativas a la educación que pueden mejorar la competitividad de una ciudad y las que pueden mejorar la inclusión social.

Hay tanta –si no más– desigualdad sustancial en el ámbito de la educación dentro de las zonas urbanas como entre las zonas urbanas y las rurales. La falta de políticas que combatan la desigualdad puede disminuir las posibles ventajas de vivir en una zona urbana. Las políticas y prácticas discriminatorias, como la distribución no equitativa de buenos profesores, también pueden agravar la desigualdad. En el área metropolitana de Concepción (Chile) se constataron grandes diferencias en la distribución de las escuelas de buena calidad.

Las escuelas privadas, cuya existencia se debe muchas veces a la deficiente provisión de enseñanza oficial, pueden aliviar y agravar la desigualdad. La elección de escuela –que permite a los padres escoger entre instituciones públicas, privadas, concertadas u otras no estatales– es a menudo a la vez causa y consecuencia de la estratificación demográfica.

Las actitudes negativas pueden perpetuar la desigualdad en la educación. Hay profesores que tienen habitualmente actitudes discriminatorias hacia los hijos de migrantes y los niños de minorías, lo que puede contribuir a su marginación social. En Shanghai, los maestros de primer curso era más probable que informasen de que los alumnos migrantes obtenían resultados inferiores a su curso en lengua, incluso después de haber tomado en cuenta sus características peculiares debidas a sus orígenes. La educación también puede perpetuar la exclusión social si las escuelas que atienden a los desfavorecidos son violentas.

La segregación a causa de la etnia, la clase social o la raza es un rasgo predominante de la educación en ciudades de los Estados Unidos, gran parte de Europa y países con herencias de relaciones raciales conflictivas, como Sudáfrica. La segregación fundada en la educación es mayor en las zonas metropolitanas de economía muy tecnológica basada en el saber. En el 90% de las 30 zonas metropolitanas más extensas de los Estados Unidos, ha aumentado la segregación entre los hogares de mayores y menores ingresos. La investigación de 13 grandes ciudades europeas indica que va en aumento la segregación socioeconómica y espacial conforme poblaciones más instruidas impulsan el crecimiento de industrias con gran intensidad de conocimiento.

LA EDUCACIÓN Y EL APRENDIZAJE A LO LARGO DE TODA LA VIDA PUEDEN INFLUIR EN LA PLANIFICACIÓN URBANA Y AYUDAR A TRANSFORMAR LAS CIUDADES

La educación encierra el potencial de influir en la planificación urbana, si forma parte de un esfuerzo integrado. En Berlín, se han puesto en marcha proyectos de gestión de barrios para crear una ‘ciudad integradora socialmente’ por medio de actividades, educación y oportunidades de empleo.

La India tiene aproximadamente un urbanista por cada 100.000 residentes en zonas urbanas, frente a uno por cada 5.000 en el Canadá y los Estados Unidos Click to Tweet

Para hacer realidad ese potencial se necesita una mejor formación multidisciplinaria que habilite a los urbanistas para trabajar eficazmente en diversas disciplinas y sectores variados para promover entornos de vida más sostenibles. En la mayoría de los países, hay pocos programas y escuelas de urbanismo. La India tiene aproximadamente un urbanista por cada 100.000 residentes en zonas urbanas, frente a uno por cada 5.000 en el Canadá y los Estados Unidos.

Los enfoques participativos guiados por la educación, al reconocer las necesidades de los desfavorecidos, mejoran la planificación urbana y la adopción de decisiones al respecto. La red Shack/Slum Dwellers International ha ayudado a miembros de comunidades a documentar desigualdades y exigir servicios a las autoridades locales. En alianza con la Asociación de Escuelas de Urbanismo Africanas, ha actuado para aumentar la pertinencia del urbanismo, especialmente en relación con los asentamientos informales.

Los líderes municipales Informados pueden servirse productivamente de la educación y el aprendizaje a lo largo de toda la vida para transformar las ciudades. El alcalde de Medellín (Colombia) ayudó a transformar la ciudad, que pasó de ser una de las más violentas del mundo a ser una de las más innovadoras gracias a una estrategia de cambio social guiada por la educación. A medida que las ciudades adquieren más importancia, resulta esencial mejorar la autonomía local y poner el acento en estrategias educativas que hagan que sean sostenibles e inclusivas.