Las acciones humanas individuales y colectivas han ejercido una presión inmensa sobre el planeta y las formas de vida que sustenta. Como la humanidad está contribuyendo palmariamente a la degradación del medio ambiente, a la rápida pérdida de diversidad biológica y al cambio climático, sus actuaciones también deben aportar las soluciones a esos desafíos.

La educación puede desempeñar un gran papel en la necesaria transformación en sociedades más sostenibles ambientalmente, de consuno con iniciativas del gobierno, la sociedad civil y el sector privado. La educación conforma los valores y las perspectivas. También contribuye a la adquisición de competencias, conceptos e instrumentos que pueden utilizarse para disminuir prácticas insostenibles o acabar con ellas.

El papel polifacético de la educación en la sostenibilidad no siempre es positivo. Puede contribuir a prácticas insostenibles, entre ellas el consumo excesivo de recursos, y agravar la pérdida de conocimientos y modos de vida autóctonos relativamente sostenibles. Puede ser menester moldear y transformar la educación para conseguir que tenga un efecto positivo.

EL COMPORTAMIENTO DE LOS SERES HUMANOS HA LLEVADO A UNA CRISIS AMBIENTAL

Tres de las concepciones más difundidas de cómo el comportamiento de los seres humanos da lugar a la degradación ambiental apelan a la demografía, los estilos de vida modernos y el comportamiento individual. Según la explicación demográfica, lo que sucede es sencillamente que en la Tierra hay demasiada gente: la población mundial se ha triplicado entre 1950 y 2015 y se prevé que crezca en mil millones de personas más hasta 8.500 millones en 2030. El concepto de los estilos de vida modernos se centra en un aumento del consumo de recursos per cápita de los habitantes de las zonas urbanas y los países más ricos. En los países en los que los niveles de vida han aumentado rápidamente se ha registrado la casi duplicación de su huella ecológica en los dos decenios últimos. En 2012, la mayoría de los países de altos ingresos tenían una huella ecológica insostenible. La explicación basada en el comportamiento individual considera que en las personas radican el origen de los problemas ambientales y su posible solución, por ejemplo, por medio de unas políticas que alienten el reciclado, el empleo de bicicletas y de automóviles que consuman eficientemente el combustible.

EL APRENDIZAJE ES ESENCIAL PARA SUPERAR ESOS DESAFÍOS

Corresponde a la educación desempeñar un papel esencial en el abordaje de los desafíos ambientales. La educación, especialmente de las niñas, las muchachas y las mujeres, es el medio más eficaz de disminuir el crecimiento demográfico, porque aumenta la autonomía de las mujeres para adoptar decisiones sobre su fertilidad y cuándo quedarse embarazadas. La educación puede mejorar los medios de vida porque aumenta los ingresos, y las personas cualificadas son esenciales para la transformación de las economías y de los sistemas de producción de alimentos. La educación puede influir en la conducta ambiental individual y colectiva a través de los enfoques del aprendizaje contemporáneo,
tradicional y de aprendizaje a lo largo de toda la vida.

El análisis de 78 planes de estudios nacionales muestra que el 55% de ellos emplea el término ‘ecología’ y el 47% la expresión ‘educación ambiental’.’ Click to Tweet

EL ENFOQUE CONTEMPORÁNEO: APRENDER MEDIANTE LA ESCOLARIZACIÓN

Las escuelas ayudan a los estudiantes a comprender un problema ambiental determinado, sus consecuencias y los tipos de acción precisos para abordarlo. El conocimiento acerca del medio ambiente está siendo incorporado cada vez en mayor medida en los planes de estudios de la enseñanza escolar formal. El análisis de 78 planes de estudios nacionales muestra que el 55% de ellos emplea el término ‘ecología’ y el 47% la expresión ‘educación ambiental’.

En la India, por ejemplo, en aplicación de una sentencia del Tribunal Supremo, en 2003 los organismos oficiales competentes empezaron a producir amplios contenidos sobre educación ambiental, gracias a lo cual más de 300 millones de estudiantes de 1,3 millones de establecimientos escolares han recibido alguna instrucción en educación ambiental.

La educación ambiental alienta estilos de vida sostenibles, la disminución de los desechos, una mejor utilización de la energía, un mayor empleo de los transportes públicos, el apoyo a políticas favorables al medio ambiente y el activismo ambiental. Los estudiantes de Estonia y Suecia, donde el desarrollo sostenible forma parte de los planes de estudios
oficiales, era más probable que respondiesen correctamente a las preguntas sobre ciencias del Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos de 2006 que sus homólogos de países en los que no se impartía esa materia. Algunas escuelas han adoptado un enfoque de la educación ambiental que abarca ‘toda la escuela’. La investigación acerca de esas escuelas efectuada en Inglaterra (Reino Unido) mostró mejoras en el ideario de esos establecimientos escolares y en la salud y el aprendizaje de los estudiantes, así como disminuciones de las huellas ecológicas de las escuelas.

EL ENFOQUE TRADICIONAL: APRENDER POR MEDIO DE LA COMUNIDAD

El saber tradicional –especialmente, el autóctono– en ámbitos como la agricultura y la producción y conservación de alimentos ha desempeñado un importante papel en la sostenibilidad ambiental durante siglos. Hoy día se está reconociendo que numerosos ejemplos de prácticas tradicionales de ordenación de las tierras de comunidades autóctonas o indígenas son métodos excelentes para conservar la diversidad biológica y mantener los procesos de los ecosistemas. En Colombia, el Consejo de Asentamientos Sustentables de las Américas está poniendo en práctica el concepto de bien vivir, que reconoce la contribución de las comunidades indígenas, por ejemplo, en proyectos de ecobarrios urbanos, pueblos tradicionales sostenibles y centros de ecopedagogía en que se enseña la sostenibilidad.

Los conocimientos locales y autóctonos han contribuido al funcionamiento de los ecosistemas, la implantación de sistemas de alerta temprana de desastres y la adaptación al cambio climático y la resiliencia frente a él. La Iniciativa sobre los Sistemas Rurales de Alaska, de los Estados Unidos, en la que los estudiantes interactúan con ancianos indígenas, es un ejemplo de aprendizaje escolar a partir de saberes autóctonos. Impartir la instrucción escolar en los idiomas locales también contribuye a la transmisión del conocimiento entre las generaciones.

EL ENFOQUE DEL APRENDIZAJE A LO LARGO DE TODA LA VIDA: APRENDER POR MEDIO DEL TRABAJO Y LA VIDA COTIDIANA

Aparte de lo que sehaga en la enseñanza formal, los organismos oficiales, las organizaciones religiosas, los grupos sin ánimo lucrativo y comunitarios, los sindicatos y el sector privado pueden ayudar a que cambien los comportamientos individuales y colectivos.

Las campañas apoyadas por los poderes públicos pueden sensibilizar acerca de un problema ambiental, indicar sus causas y señalar cómo la gente puede resolverlo. En 2015, el Gobierno etíope y sus asociados pusieron en marcha una campaña de sensibilización pública de dos años de duración para alentar la utilización de productos de iluminación por energía solar.

Los dirigentes religiosos, culturales y sociales pueden ayudar a difundir valores y conductas respetuosos del medio ambiente.

El centro de trabajo es un lugar esencial para el aprendizaje ambiental. Hay empresas que han lanzado iniciativas para reducir sus huellas ecológicas y educar a su personal y al público acerca de la protección del medio ambiente. Según una encuesta de la The Economist Intelligence Unit de 2008, más del 40% de los ejecutivos del mundo consideraban
importante para sus empresas armonizar la sostenibilidad con sus negocios. Los sindicatos también han promovido prácticas más sostenibles en los centros de trabajo.

Por medio de campañas de información pública, proyectos, asociaciones y alianzas ecológicas, las organizaciones no gubernamentales (ONG) desempeñan un papel vital en la movilización de apoyo de los ciudadanos a la conservación. Grupos militantes que actúan en la Red, como Avaaz, que tiene 44 millones de miembros en 194 países, ayudan a concienciar en torno al medio ambiente con iniciativas como una campaña de dos años a favor de la prohibición de los plaguicidas que matan a las abejas.

PARA AFRONTAR EL CAMBIO CLIMÁTICO SE PRECISA UN ENFOQUE INTEGRADO DEL APRENDIZAJE

La educación mejora la resiliencia de las personas a los riesgos relacionados con el clima. También fomenta su apoyo a medidas de mitigación y su participación en ellas. Ampliar el acceso a la educación es más eficaz contra los efectos del cambio climático que invertir en infraestructuras como diques y redes de regadío. La instrucción de las mujeres disminuye las muertes que guardan relación con desastres. Según las proyecciones efectuadas, si se interrumpiese el avance de la educación, las muertes futuras relacionadas con desastres aumentarían en un 20% por decenio. Las comunidades más en riesgo por sucesos relacionados con el clima se encuentran generalmente en países en los que los resultados escolares son mediocres y desiguales.

La educación puede ayudar a las comunidades a prepararse para desastres relacionados con el clima y adaptarse a sus consecuencias. Según un estudio sobre Cuba, Haití y la República Dominicana, la falta de instrucción y los bajos índices de alfabetización impedían a la gente entender los avisos de desastre. En Filipinas, varias comunidades locales trabajaron con funcionarios de educación y otros asociados para enseñar a los jóvenes la adaptación al cambio climático, lo cual ayuda a consolidar la resiliencia de las comunidades.

Si se interrumpiese el avance de la educación, las muertes futuras relacionadas con desastres aumentarían en un 20% por decenio. Click to Tweet